Ficha de la moto KawasakiZ650 1976

A finales de los años 60, los japoneses hicieron una notable entrada en el mundo de las motos de 4 tiempos con la Honda CB750K. Hasta entonces, las motocicletas de gran cilindrada y con válvulas reguladas habían sido el dominio exclusivo de las marcas europeas (británicas, alemanas e italianas). En pocos años, Honda y Kawasaki se apoderaron de la gama alta con el desarrollo de la CB750K y la Z900A. La industria británica luchaba por encontrar su lugar entre los modelos japoneses de menos de 500 cc y los de más de 750 cc.

El golpe de gracia llegó en 1976 con la presentación de la sorprendente Z650, comercializada en 1977 como apoyo a las grandes Z (900 y 1000). La misión de esta moto de tamaño medio, diseñada por Gyoichi Inamura, era ofrecer un buen comportamiento en carretera y cualidades deportivas, siendo al mismo tiempo más eficiente en el consumo de combustible que las famosas H1 y H2 de 2 tiempos (la crisis del petróleo había hecho de las suyas). Las instrucciones podían resumirse así: la Z650 no debía ser ni demasiado pesada ni demasiado sedienta, con un temperamento deportivo que permitiera al piloto recorrer largas distancias sin cansarse.

El motor era moderno para su época: 4 cilindros, 4 tiempos, refrigerado por aire y equipado con un doble árbol de levas en cabeza, pero con sólo 2 válvulas por cilindro. La primera versión producía 64 CV y demostró ser fiable y duradera desde el principio.

El chasis es sólido y bastante ágil, pero tampoco es un modelo de perfección. Aunque en su primer año se equipó con freno de disco, la frenada aún podía mejorarse. Aunque la base del motor no se modificó realmente hasta 1981 (67 CV, luego 69 en 1983), cada añada vio sus pequeños cambios en términos de frenado: un segundo disco delante, luego un disco detrás en sustitución del tambor, discos perforados para frenar mejor bajo la lluvia, etc, etc, ...

En cuanto al estilo, es un éxito. El estilo sobrio con un toque de deportividad le da un aspecto atemporal. De hecho, es seguro que durará muchos años, sin cambiar nunca de aspecto gracias a las llantas de aleación.

La Z650 se lanzó en 1979, y se hizo ligeramente más picuda con la versión SR. Las diferencias no eran evidentes y la "SR" no causó mucha impresión. Una Z sigue siendo una Z, tenga manillar grande o no.

Aunque la Z650 desempeñó un papel importante en el declive de la moto británica, hay que decir que no podemos culpar a la Z650 de ello. Muchos motociclistas tuvieron su primer contacto con el cubo grande con esta moto fácil y juguetona. Se retiró en 1984, para ser sustituida por la ultramoderna GPZ de 550cc y luego por los modelos de 600cc, pero aún hoy conserva una imagen amable y recuerdos inolvidables para los veteranos.