Mientras Yamaha Motor celebra su 70 aniversario en 2025, su legado en el mundo de la competición se define no sólo por las máquinas que ha construido, sino también por las personas y las historias que han dado forma a su historia. Esta es una de esas historias: la historia de una moto de carreras que une a una familia durante tres generaciones y une a dos de las mayores leyendas deportivas de Irlanda del Norte.
Los inicios de una amistad y una asociación inolvidables
La conexión comenzó en la década de 1970. Joey Dunlop, un joven piloto norirlandés ferozmente decidido, estaba en los inicios de una carrera que le convertiría en uno de los mejores pilotos de carretera de todos los tiempos. Había llamado la atención de John Rea, un apasionado de las motos que había construido un próspero negocio de transporte. John vio algo especial en su compatriota y, deseoso de apoyar a los jóvenes pilotos, decidió crear un equipo y patrocinarle. En 1975, Dunlop se unió a Rea Racing, y así nació una asociación icónica.
Esta confianza se vio rápidamente recompensada. En 1977 Dunlop consiguió su primera victoria en la Isla de Man, el Jubilee TT, pilotando una TZ750, la moto de serie que dominaba la época y permitía a los pilotos privados competir con máquinas de fábrica. Tres años más tarde, pilotó una TZ750 para conseguir una memorable victoria en el Classic TT de 1980, batiendo a las principales motos de fábrica de la época.
"Mi abuelo era un gran aficionado a las motos y le ayudó a poner en marcha su carrera", recuerda Jonathan Rea.
A partir de ese momento, la leyenda de Dunlop siguió creciendo. Llegó a ganar 26 TT, cinco Campeonatos del Mundo de Fórmula TT, 13 North West 200 y 24 Grandes Premios del Ulster, estableciéndose como uno de los nombres más importantes del motociclismo de carretera.
El legado de un héroe: algo más que un piloto
Pero la influencia de Dunlop se extendió mucho más allá de los circuitos. Su labor humanitaria, entregando personalmente ayuda a hospitales y orfanatos de Europa del Este, reveló a un hombre humilde que dejó una impresión duradera en todas las personas que conoció, incluido el nieto de John , Jonathan Rea, futuro seis veces Campeón del Mundo de Superbike de la FIM.
La conexión entre las dos familias era aún más profunda: el padre de Jonathan, Johnny, también corría contra Dunlop, y aunque eran rivales en la pista, las dos familias estaban muy unidas y pasaban mucho tiempo juntas. Jonathan recuerda su infancia con cariño y nunca olvidará el impacto que Dunlop tuvo en él y en el automovilismo en general:
"Joey fue uno de los mejores pilotos de carretera de todos los tiempos. Crecí en los paddocks de motos cuando Joey aún corría junto a mi padre... y miles y miles de personas le adoraban, no sólo aquí en Irlanda del Norte, sino en todo el mundo"
Cuando Dunlop murió trágicamente en un accidente de carreras en Estonia el 2 de julio de 2000, la noticia conmocionó al mundo del deporte y más allá, un conmovedor recordatorio de que era mucho más que un piloto. Era un héroe nacional y un icono.
La inspiración de una familia: el camino de Jonathan hacia la gloria
Inspirado por su familia y por pilotos como Dunlop, Jonathan siempre supo que quería correr, una ambición alimentada y alentada por su querido abuelo. Era sólo un niño cuando John falleció, y aunque sus recuerdos de su abuelo son borrosos, lo que recuerda se ha quedado con él.
"Creo que tenía seis... quizá siete años cuando falleció mi abuelo, así que mis recuerdos de él son muy vagos", explica. "Hablando con gente del automovilismo que conoció a mi abuelo, hablan con cariño de lo extraordinario que era. Pero recuerdo que me decía, y es algo a lo que me he aferrado durante toda mi carrera, que algún día sería campeón del mundo"
La fe inquebrantable de su abuelo, combinada con el apoyo de su padre, le pusieron en el camino de convertirse en el piloto de WorldSBK más laureado de todos los tiempos, ganando seis títulos consecutivos de 2015 a 2020. Ahora, con 38 años, Jonathan pilota para el equipo oficial Pata Maxus Yamaha WorldSBK y sigue impulsado por la misma hambre y ambición, buscando añadir a su récord 119 victorias en carreras y 263 podios.
La tragedia es que John falleció antes de ver a su nieto hacer realidad sus sueños.
"Mi padre no llegó a ver a Jonathan ganar ninguno de sus campeonatos", reflexiona Johnny, "pensando en lo que mi padre dijo al principio, que le convertiría en campeón del mundo. Ahora cuesta creer que sea seis veces campeón del mundo"
La moto que une generaciones
Aunque John nunca llegó a ver el éxito de su nieto, el vínculo que compartieron hace tantos años, durante los años de formación de Jonathan, perdura a través de la moto que compró y que Dunlop hizo famosa: la Yamaha TZ750 del Rea Racing de 1979.
La misma máquina que impulsó a Dunlop a una victoria histórica en el Classic TT de 1980 sigue perteneciendo a la familia Rea. Su historia está profundamente ligada a la familia. Más que una máquina, es un vínculo entre generaciones, y la siguiente conexión sería a través del propio Johnny, un consumado piloto que la pilotó durante la temporada de 1985.
"Fue mi padre quien compró la moto para Joey, y la historia de esa moto es increíble", dice Johnny. "La piloté durante un año y gané muchas carreras en pista corta con ella. Diría que probablemente tiene más victorias que cualquier otra moto del mundo"
Sin embargo, su importancia para Rea va mucho más allá de las carreras. Cuidada con mimo, encarna recuerdos entrañables además de su significado histórico. En palabras de Jonathan:
"Estoy increíblemente orgulloso de que esta moto siga perteneciendo a la familia. Forma parte de nuestro patrimonio familiar"
En 2025, la historia cerró el círculo cuando Jonathan fue invitado a conducir la TZ750 que su abuelo había comprado casi cinco décadas antes en "Joey 25", un evento conmemorativo celebrado en Ballymoney para celebrar los 25 años de la muerte de Dunlop. La ocasión marcó la culminación de un viaje extraordinario, un vínculo a través de tres generaciones de la familia Rea, todas conectadas por una máquina extraordinaria. Montado en la moto de su abuelo, Jonathan participó en un desfile especial por la ciudad natal de Dunlop, junto a otras motos de la carrera de Dunlop, delante de aficionados, familiares y compañeros pilotos.
Fue un merecido homenaje a una auténtica leyenda de este deporte, y una experiencia muy emotiva para Jonathan:
"Fue muy, muy bonito. No sólo para mí como piloto, sino también para la familia de Joey. Estoy seguro de que también lo fue para los aficionados y para la ciudad de Ballymoney"
Pero no era sólo un campeón del mundo rindiendo homenaje a otro; era algo profundamente personal. Mientras el olor a aceite de dos tiempos llenaba el aire, Jonathan se sintió transportado a su juventud. A los días en que crecía en torno a las carreras, entre pilotos como Dunlop y su padre, y a la perdurable influencia de su abuelo, cuya fe inquebrantable hace tantos años le puso en el camino del éxito.
Momentos como estos son raros, pero cuando suceden, encarnan el corazón del automovilismo y sirven como un poderoso recordatorio de que el verdadero espíritu de las carreras no reside sólo en los resultados, sino en las personas, las relaciones y la pasión que se transmite de generación en generación.
En ningún lugar fue esto más evidente que en Ballymoney. Cuando Johnny vio a su hijo rodar por las calles con la misma moto que él había pilotado una vez, la que su padre había comprado y que Dunlop había hecho famosa, las emociones le embargaron.
"Verle montar en esa moto fue increíble", dijo.
Conteniendo las lágrimas tras el desfile, Johnny reflexionó sobre lo que habría significado para John:
"Si mi padre estuviera mirando desde arriba, sería un hombre orgulloso, muy orgulloso"
Crédito de la foto: Yamaha Racing
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