Ficha de la moto Norton750 Atlas 1962 Un nuevo mundo para vestir

En 1962, la industria británica de la motocicleta seguía siendo una fuerza dominante, pero podía sentir el aliento caliente de la competencia en su nuca. Para el mercado americano, ávido de potencia, par y velocidad, "más grande" siempre significaba "mejor". En este contexto, Norton, respaldada por su influyente importador americano, Berliner Motor Corporation, lanzó un nuevo coloso: la 750 Atlas.

No se trataba de una moto diseñada para los caballeros de la campiña inglesa, sino de una exhibición de músculo, diseñada para devorar interminables cintas de asfalto americano. De hecho, sólo estuvo disponible en Estados Unidos durante los primeros años que estuvo en el mercado. Su manillar "cowhorn" era un signo de su vocación americana. Sólo más tarde recibió manillares más planos, de estilo europeo.

¿El nacimiento de un monstruo?

La Atlas no era un diseño completamente nuevo, sino más bien una evolución de la Dominator. Los ingenieros de Norton tomaron su ya famoso motor bicilíndrico en paralelo y lo rectificaron a 745 cc. El resultado, para el modelo de 1962, fue una máquina de 52 caballos (según fuentes de la época) equipada con un único carburador Amal y un sistema eléctrico de 6 voltios.

Fue bautizada como "Atlas", un nombre que evocaba tanto la mitología griega como la era de los misiles balísticos, un guiño directo a sus ambiciones de potencia en el mercado americano. Estaba diseñado para una sola cosa: rendimiento bruto.

La paradoja del colchón de plumas

El verdadero corazón del atractivo de Norton, y la mayor ironía de la Atlas, era su bastidor. La moto se construyó en torno al legendario bastidor "Featherbed" de la marca. Desarrollado para las carreras en la década de 1950, este bastidor de acero fue aclamado universalmente por su rigidez, precisión y manejabilidad.

En teoría, la unión del motor más potente de Norton con su mejor bastidor debería haber creado una moto deportiva formidable. En la práctica, creó una paradoja.

La Featherbed había sido diseñada para motores más dóciles de 500cc. La nueva unidad de 750cc, mucho más pesada y potente, se montó rígidamente (sin silentblocks) en este chasis de carreras. El resultado fue una moto con un comportamiento ejemplar en carretera, pero aquejada de un problema sísmico: las vibraciones.

Autodestrucción a altas revoluciones

La Norton Atlas se hizo rápidamente famosa, o más bien infame, por sus vibraciones. A medio y alto régimen, el motor transmitía intensas sacudidas a través del rígido bastidor, directamente a las manos, los pies y el asiento del piloto.

Una persistente anécdota de la época, ampliamente difundida en la prensa motociclista anglosajona, afirmaba que las bombillas de los faros del Atlas tenían una vida útil de sólo 8.000 km, encendidas o apagadas, simplemente a causa de las intensas vibraciones. Los motoristas se referían a ella como una "moto matona".

Si la moto era un buey de par a bajas revoluciones, llevarla al límite era un ejercicio de resistencia. No era una máquina refinada; era un bólido británico, con todo el carácter y los defectos que ello implica.

El legado involuntario del Atlas

Aunque el modelo de 1962 se actualizó rápidamente (a 12 voltios y doble carburador en 1964), el problema fundamental de las vibraciones nunca se resolvió. La Atlas se mantuvo en producción hasta 1968, pero su legado más importante no fue la moto en sí.

El fracaso de la Atlas para domar su propio motor obligó a los ingenieros de Norton a replantearse radicalmente su enfoque. Si no se podía afinar el motor, había que aislarlo.

Esta constatación condujo directamente al desarrollo del sistema "Isolastic": un innovador soporte de motor que utilizaba silentblocks de goma para aislar el motor, la caja de cambios y el basculante del bastidor principal. Este bastidor se instaló en una moto que utilizaba el motor Atlas y que se convertiría en una de las motos más famosas de todos los tiempos: la Norton Commando de 1968.

La Atlas de 1962 no tuvo un desarrollo técnico a la altura de sus ambiciones. Fue un titán potente pero imperfecto, un paso necesario y brutal que sirvió de banco de pruebas para la estrella Norton que estaba por llegar.

M.Bi - Imágenes D.R.