Ficha de la moto Ducati1260 Apollo 1963 La aparición de una misión

A principios de los años 60, Ducati aún no era el fabricante de las grandes, hechizantes y demoníacas motos deportivas que conocemos hoy en día. En Bolonia aún se fabricaban pequeños motores. Pero era una época en la que la locura y los proyectos fantásticos nacían de las personas y/o de las emociones. La 1260 Apollo forma parte de esta tendencia.

Durante este periodo, gran parte de la producción de Ducati se exportaba al mercado americano. Berliner Motor Corporation se encargaba de la distribución en Estados Unidos. El jefe de Berliner, Joe Berliner, ejercía una influencia considerable sobre la fábrica italiana. Y fue a él a quien se le ocurrió la idea, y gran parte de la financiación, de un proyecto descabellado: una moto grande capaz de superar a las Harley-Davidson, con una cilindrada de al menos 1200 cm3. El bloque tenía que ser más grande que el motor más grande de Milwaukee; la Panhead de la época producía 55 CV con su motor de 1,2 litros. La idea había nacido. Y como estábamos en plena conquista del espacio, el nombre para tan descabellado proyecto era obvio: APOLLO.

En aquella época, el motor más grande de Ducati no superaba los 350 cc. El desafío técnico era, por tanto, enorme.
Pero el hombre encargado de esta aventura era de una talla poco común. Fabio Taglioni, que ya se había encargado de introducir el famoso sistema de distribución desmodrómica de Ducat (un invento francés patentado por Claude Bonjour), optó por diseñar un 4 cilindros en V. El ingeniero había pensado en instalar refrigeración líquida, pero la idea se descartó por razones de espacio y para simplificar la técnica. En su lugar, unas aletas se encargarán de evacuar el calor producido por el motor de 1257 cc. Con unas dimensiones de 84,5 mm por 56 mm, se trata del molino más cuadrado jamás fabricado por un ingeniero de Ducati. El resultado es más que convincente, incluso demasiado...
Esta V4 ya pensaba en el futuro. Se anunciaron dos versiones de potencia. Los modelos destinados a la policía americana tendrían 80 CV, alimentados por dos carburadores de 24 mm. La versión más deportiva para el público en general sería un paso adelante. Con 4 carburadores de gran diámetro (32 mm), la potencia alcanza el simbólico e impresionante umbral de los 100 CV, 15 años antes que la Honda CBX 1000.

y es aquí donde empezaron los problemas. Con tanta potencia y tan poco peso (270 kilos en seco), ningún neumático de la época era capaz de soportar la dinámica de la máquina. A pesar de los esfuerzos de Pirelli. A medida que avanzaba el desarrollo, el fabricante desarrolló neumáticos especiales, mientras que la potencia se reducía a 65 CV. Se recurrió a Ceriani para que proporcionara una suspensión especial. Sin embargo, estos esfuerzos no lograron la satisfacción necesaria. Además, los frenos de tambor de 220 mm sufrían bajo la presión de semejante bestia.

Demasiado adelantada al mercado, la Ducati Apollo nunca llegó a comercializarse. Sólo se fabricaron dos prototipos. Cuando se desmanteló la Berliner Motor Company en 1984, uno de ellos se vendió a un coleccionista japonés, Hiroaki Iwashita. Lo cedió al Museo Ducati de 2002 a 2003.
La segunda, de oro, nunca se ha encontrado.

La Ducati Apollo se cotizó en unos 9.500 euros. Una auténtica fortuna para su época. Si una V4 actual (la Panigale) se puede comprar por unos 15 meses de salario mínimo, o un año entero de trabajo, la cruiser de la época se habría vendido por... 194 SMIG mensuales - durante 16 años.
Una motocicleta de gama alta antes de tiempo, que sólo podían permitirse los ricos o las autoridades.

Aunque la Ducati 1260 Apollo no fue más que una quimera comercial, su existencia técnica marcó una verdadera epopeya en la historia de la marca. De hecho, el diseño de su motor vio nacer una línea excepcional de motorizaciones. Fabio Taglioni retomó el concepto del motor en V a 90° para desarrollar un bicilíndrico unos años más tarde. El resto es historia.
En 2003, el V4 regresó, esta vez para lanzar a Ducati a las más altas esferas de la competición: MotoGP.
55 años después del Apollo, el misil Panigale V4 volvió a la arquitectura 4-V para una moto de producción. La historia ha cerrado el círculo.

M.B - Fotos del fabricante