1911 - 1934
sEIS HERMANOS - UNA HISTORIA.
seis hombres crearon una leyenda. Todo empezó en la primavera de 1911, cuando Teresa Benelli, viuda, invirtió todo el capital de su familia en abrir un taller para proporcionar un empleo estable a sus seis hijos, Giuseppe, Giovanni, Filippo, Francesco, Domenico y Antonio "Tonino" Benelli Benelli. Al principio, sólo era un taller de reparación y fabricación de piezas de recambio para coches y motos. Pero los seis hermanos Benelli tenían ambiciones mucho mayores: fabricar motocicletas. Ocho años más tarde, en 1919, presentaron su primer motor, un 2T de 75cc colocado en un cuadro de bicicleta, pero con resultados insatisfactorios. En diciembre de 1921, apareció la primera moto Benelli de verdad: la "Velomotore" con un motor de 2 tiempos de 98cc en un chasis ligero, presentada en 2 modelos, Touring y Sport (125cc), seguida en 1943 por una versión de 147cc. Con este modelo, Tonino Benelli empezó a ganar carreras, lo que dio a conocer la empresa de Pesaro en toda Europa. En 1926, Giuseppe Benelli diseñó una nueva motocicleta con un motor de 175cc y 4 tiempos con árbol de levas y una innovadora caja de cambios de 4 velocidades. Sus prestaciones eran iguales o mejores que las de las motos de mayor cilindrada, lo que llevó a Tonino Benelli a obtener innumerables triunfos: Campeón de Italia en 1927, 1928, 1930 y 1931.
El éxito de ventas de la 175cc (se produjo en varias versiones hasta 1934) llevó a la ampliación de la fábrica. En 1932, los hermanos Benelli compraron los edificios del aserradero Molaroni en Viale Principe Amedeo, actual Viale Mameli. En 1934 Benelli lanzó dos nuevas motos de carreras: una 250 con doble árbol de levas y una 500cc. En 1940 lanzó una 500cc con válvulas laterales y una fantástica moto de carreras de 4 cilindros y doble árbol de levas con compresor que nunca vio la pista. El estallido de la guerra obligó a la empresa a producir motos militares.
1940 - 1950
la empresa de Pesaro estaba en la cima de su éxito (800 empleados trabajaban en la fábrica en aquella época), pero la Segunda Guerra Mundial destruyó la fábrica. Los bombardeos aliados y el expolio nazi redujeron esta gran empresa a un montón de escombros y cobertizos vacíos. Sin embargo, los hermanos Benelli no se rindieron. Recuperaron máquinas y equipos y empezaron a convertir unas 1.000 motos militares -principalmente de origen británico- que los aliados habían dejado en los campos de batalla en motos para uso civil. Las carreras de motos se reanudaron en 1947. 1948 marca un hito para Benelli: la empresa contrata al piloto Dario Ambrosini y el 14 de octubre los hermanos Benelli anuncian su decisión de seguir fabricando motocicletas. El éxito deportivo de la nueva Benelli propició la victoria de Ambrosini en el Campeonato del Mundo de 250cc en 1950.
1950 - 1980
a finales de los años 40, Giuseppe Benelli abandonó la empresa, debido a desacuerdos irreconciliables con sus hermanos. Este fue también el inicio de la marca Motobi, con sus motores de 2 y 4 tiempos en forma de huevo en cilindradas pequeñas y medianas, que obtuvieron más de 1.000 victorias en carrera en los años 50 y 60. La actividad de fabricación de Benelli se intensificó en 1951 con la presentación de la "Leoncio", que tuvo un gran éxito comercial, especialmente cuando Benelli ganó el primer "Motogiro" de Italia en 1953 con la corredora Tararini. En 1961, la empresa de Pesaro celebró su 50 aniversario. Para combatir la crisis de la industria motociclista, las dos marcas Benelli y Motobi se fusionaron en 1962. Durante la década de 1960, Benelli y Motobi ofrecieron una amplia gama de modelos, desde scooters hasta la "Tornado" (una maxi moto de 650 cc y 2 cilindros), la última creación original de Benelli.
En 1972, la empresa fue adquirida por el empresario argentino Alejandro De Tomaso, que la relanzó construyendo una nueva y moderna fábrica y ofreciendo una gama aún más amplia de vehículos, que incluía motocicletas multicilíndricas y una prestigiosa 6 cilindros de 750 cc (la primera moto de este tipo a la venta para el gran público).
1988 - 2015
la competencia japonesa se vuelve cada vez más feroz y tecnológicamente avanzada. Las ventas de Benelli caen inevitablemente y en 1988 la empresa está casi fuera del negocio. El magnate industrial Giancarlo Selci, propietario del grupo Biesse, rescató a la gloriosa empresa de un futuro incierto comprándola el 23 de octubre de 1989. La empresa se dirige ahora al mercado de los scooters con los modelos Devil y Scooty. Tras los primeros momentos de euforia y recuperación, el panorama volvió a oscurecerse. En 1995, el grupo Merloni de Fabriano adquiere una participación mayoritaria en la histórica marca. Andrea Merlino, hijo de Vittorio, se convirtió en el nuevo jefe de la empresa y relanzó la marca con el lanzamiento del agresivo scooter "491". En esta época se lanzaron nuevos proyectos, scooters y motos deportivas como la "Tornado 900cc de 3 cilindros", que participó en el campeonato de Superbikes, y la TnT 1130cc. A pesar de ello, Benelli sufrió otra crisis. En diciembre de 2005, Benelli pasó a formar parte del grupo Q.J. Gracias a su capital y a la sinergia entre el grupo chino y el centro de Pesaro, Benelli Q.J trabaja actualmente en varios proyectos destinados a relanzar la marca Benelli en todo el mundo.
En 2011, Benelli celebró su primer centenario...