Ficha de la moto BridgestoneGTR 350 1967 Una amenaza demasiado seria

La Bridgestone GTR 350 es una paradoja en la historia del motociclismo. Como buque insignia tecnológico de una marca que ahora es líder mundial en neumáticos, es a la vez la coronación de su breve etapa en la fabricación de motocicletas y la máquina que simbolizó el final de esa aventura. A pesar de sus cualidades de rendimiento, innovación y fabricación, nunca alcanzó el éxito comercial esperado y desapareció tan rápidamente como apareció. La historia de la GTR 350 no es la de un fracaso de ingeniería, sino la de una visión adelantada a su tiempo, incapaz de encontrar su lugar en un mercado saturado.

La aventura de Bridgestone con las motos

La entrada de Bridgestone en el mundo de las motos se remonta a 1952, con la producción de bicicletas con asistencia eléctrica. La división de motocicletas de la empresa, famosa por su avanzada ingeniería, evolucionó rápidamente hacia el diseño de ciclomotores y motocicletas completas, todas ellas propulsadas por motores de 2 tiempos. La producción se centró principalmente en la exportación a Estados Unidos, donde el importador exclusivo Rockford Motors, con sede en Illinois, desempeñó un papel crucial.

En 1958 se inició la producción de motos "de verdad" con el modelo BS Champion de 50 cc. El éxito de la empresa adquirió una nueva dimensión en 1965 con el lanzamiento de la gama BS-90. Bridgestone aprovechó la quiebra de otros fabricantes japoneses, como Lilac y Tohatsu, para contratar a sus ingenieros, que aportaron una valiosa experiencia en motores rápidos de 2 tiempos, adquirida a través de las actividades de competición. Esta infusión de talento ha permitido a Bridgestone posicionarse como un serio competidor, capaz de producir motos tecnológicamente sofisticadas.

La GTR 350: un laboratorio de innovación

Un corazón tecnológico: el motor

El corazón de la Bridgestone GTR 350 es un motor bicilíndrico paralelo de 2 tiempos y 345 cc refrigerado por aire, introducido en 1967. Con un diámetro de 61 mm y una carrera de 59 mm, este motor era una proeza de ingeniería que producía 37 CV a 7.500 rpm.

La innovación más notable del motor es su sistema de inducción por válvulas de disco rotativas. A diferencia de los motores convencionales de la época, el GTR utilizaba un distribuidor giratorio para cada cilindro, lo que permitía una gestión más precisa de los gases de admisión. Esta tecnología confirió una ventaja competitiva decisiva, al permitir una sincronización de admisión no simétrica y proporcionar más espacio para un puerto de barrido más eficiente. Fue esta ingeniería de vanguardia la que permitió a la GTR 350 ser más rápida que sus rivales de cilindrada similar y superar a motos más grandes en carreras de aceleración. La reputación de la GTR como superbike procedía directamente del rendimiento que le proporcionaba este sistema de inducción.

La GTR 350 no se detuvo ahí. Incorporó otras tecnologías de vanguardia para su época:

- Lubricación por inyección de aceite: Un sistema de bomba, similar al de Yamaha, que eliminaba la necesidad de premezclar combustible y aceite. Bridgestone añadió la sofisticación de un visor del nivel de aceite del cárter, una característica poco común.
- Cilindros cromados: A diferencia de otros fabricantes que utilizaban camisas de hierro fundido, Bridgestone desarrolló un proceso de cromado para los cilindros de aleación de aluminio. Esta avanzada tecnología ofrecía una mayor durabilidad y reducía la fricción.
- Alternador a cuestas: El alternador se colocó detrás de los cilindros y se accionó mediante engranajes. Esta solución, pionera en la industria, permitió que el bloque motor siguiera siendo relativamente estrecho, a pesar de los carburadores de 26 mm montados a ambos lados del cigüeñal.
- Embrague seco: Una característica técnica inusual en las motos de carretera japonesas de la época.

Transmisión y chasis

La GTR 350 estaba equipada con una caja de cambios de seis velocidades, una característica poco común en aquella época. Otra característica de la moto que hizo las delicias de los pilotos fue la posibilidad de cambiar la posición del selector de marchas y de los pedales del freno trasero. Esta ingeniosa característica permitía a los pilotos utilizar tanto el pie izquierdo como el derecho para cambiar de marcha, una adaptación que demostraba una ingeniería pensada y centrada en el piloto, teniendo en cuenta las diferentes preferencias de la época.

Por otra parte, el resto del chasis del GTR era relativamente convencional para su época. Utilizaba un bastidor de acero de doble cuna, horquillas con fuelles y doble amortiguador trasero. Los frenos delanteros y traseros eran de tambor.

Una maravilla poco conocida

Las prestaciones de la GTR 350 eran impresionantes. Aunque la potencia declarada era de 37 CV y la velocidad máxima oficial era de 153 km/h, una prueba en carretera realizada en abril de 1968 por la revista
Motorbike Mechanics, la velocidad máxima era de 174 km/h. Esta discrepancia es un detalle fascinante para los entusiastas, ya que confirma que el verdadero potencial de la máquina superaba incluso las afirmaciones de su fabricante.

Una imperfección perfecta

A pesar del entusiasmo general, los críticos también destacaron ciertos puntos débiles. El freno de tambor delantero de doble leva, aunque excelente en el modelo de 175cc, fue juzgado "apenas aceptable" en la GTR 350, menos acorde con la potencia del motor. Además, la suspensión, juzgada demasiado blanda, era un punto débil que afectaba a la manejabilidad en superficies irregulares. La falta de una buena suspensión limitaba la capacidad de la moto para tomar curvas rápidas.

A algunos pilotos también les sorprendió la inusual disposición de la caja de cambios, con el punto muerto situado debajo de la primera marcha. Por último, la acogida del público estuvo teñida de cierta desconfianza hacia un fabricante de neumáticos que se embarcaba en la producción de motos de altas prestaciones, debido en particular a los problemas iniciales de fiabilidad relacionados con los retenes de aceite y las piezas del filtro de aire que tendían a romperse.

Un paradójico fracaso comercial

A pesar de sus innegables cualidades, la Bridgestone GTR 350 fue un fracaso comercial. Sólo se fabricaron 9.000 unidades entre 1967 y 1971. El público se mostró en general escéptico, y el elevado precio de la moto fue también un obstáculo importante, ya que era comparable al de modelos más grandes y mucho más prestigiosos, como la Triumph Bonneville.

El fracaso comercial de la GTR 350 fue consecuencia directa de su excelencia técnica. Tecnologías avanzadas como el sistema de inducción por distribuidor rotativo y los cilindros cromados encarecían la producción de la moto. Para compensar, Bridgestone tuvo que fijar un precio de venta elevado, colocando involuntariamente a la GTR 350 en competencia directa con motos que tenían una reputación y un legado consolidados. No podía ganar la batalla de la reputación por sí sola, y el público no estaba dispuesto a pagar un precio tan alto por una máquina de un fabricante sin experiencia en el mercado.

¿Una conspiración?

Durante mucho tiempo ha persistido el mito de que los "cuatro grandes" fabricantes japoneses (Honda, Yamaha, Suzuki, Kawasaki) presionaron a Bridgestone para que dejara de fabricar motocicletas, con el fin de no perturbar el mercado. Aunque este mito es atractivo, la verdad es más compleja y menos romántica.

La verdadera razón de la retirada de Bridgestone del mercado de las motocicletas fue una decisión estratégica y racional. La división de motocicletas era pequeña y sus beneficios marginales. Mientras tanto, el negocio principal de neumáticos de Bridgestone prosperaba y sus principales clientes no eran otros que los propios "cuatro grandes". Como competidor, el negocio de motocicletas de Bridgestone ponía en peligro sus relaciones comerciales más importantes. El GTR 350, con su superioridad técnica y su posicionamiento de gama alta, probablemente exacerbó este conflicto de intereses, haciendo insostenible la coexistencia. Así pues, no se trataba de intimidación, sino de una priorización lógica de sus intereses comerciales a gran escala.

Conclusión

La historia de la Bridgestone GTR 350 es una fascinante historia de innovación, rendimiento y fracaso comercial. Era una moto adelantada a su tiempo, una maravilla de la ingeniería y un pura sangre de la carretera, capaz de superar a máquinas más grandes con tecnologías revolucionarias para su época. Sin embargo, no logró imponerse en un mercado feroz, lastrado por un precio de venta demasiado elevado, directamente vinculado a sus costes de fabricación, y por una reputación inadecuada frente a las marcas establecidas.

Al final, la desaparición de Bridgestone del mercado de las motocicletas no se debió a una derrota técnica, sino a una elección estratégica para proteger sus intereses comerciales más amplios. Irónicamente, lo que provocó su fracaso -su escasa producción y su singular historia- fue precisamente lo que forjó su estatus de icono entre los entusiastas.